Nous voici à l'époque de la saison sportive où l'amateur peut commencer à faire son bilan. Si les conditions atmosphériques ont été mauvaises pour une bonne proportion des concours, elles l'étaient pour tous les concurrents et les prix ont été enlevés. Je souris toujours quand je vois dans un palmarès, pour un concours où l'amateur a pris une triquée, la mention "désastre" entre parenthèses. Que le concours ait été dur personne le conteste, mais les prix ont tout de même bien été enlevés. Cela peut expliquer des pertes mais pas une proportion inférieure de prix.

De toute façon, nous avons eu un peu tous les temps, tous les vents et l'amateur peut voir si les aptitudes de ses pigeons sont limitées à certains vents ou à certaines circonstances atmosphériques, donc joue bien dans certains concours et pas dans d'autres où les conditions atmosphériques ont été tout à fait différentes. Voilà un premier point important, qui suppose une étude soigneuse des circonstances de la compétition.
Si l'amateur constate que les résultats ont été médiocres quelles que soient les circonstances, ce n'est plus une question d'aptitudes limitées des pigeons. II est bien évident que je ne parle ici que du rendement de pigeons de valeur sportive connue, ayant déjà un passé sportif. Lorsqu'il s'agit d'inconnus, il peut très bien y avoir la malchance d'un mauvais élevage, de peu de qualité intrisèque. II y a de mauvaises années là dedans aussi, et sans bons pigeons...
Donc quand ça ne va pas, l'amateur doit effectuer une enquête que nous allons essayer de mener ensemble. Nous devrons étudier le colombier, les pigeons, l'alimentation. les techniques de jeu, etc... C'est donc un champ très vaste qui nous est ouvert.
Le colombier... II ne peut être en cause que s'il est nouveau et que l'amateur n'y a jamais faits d'éclats ou s'il a été modifié. Au cours de l'hiver, beaucoup d'amateurs dans l'espoir d'améliorer le rendement de leurs pigeons, calfeutrent, doublent les parois, dans l'espoir d'avoir plus de chaleur donc une forme plus précoce et plus durable. Toutes ces modifications se font souvent au détriment de l'aération. Ceci a deux résultats directs : l'air vicié (respiration, fermentations) n'est pas évacué, donc les pigeons respirent cet air vicié. Les muscles bleuissent, les fientes deviennent mauvaises, parasites et microbes s'en donnent à coeur joie. Les volées s'écourtent et c'est fini.
Comme partout où il n'y a pas de mouvement d'air, l'humidité stagne et là encore la coccidiose en particulier trouve tout ce qu'il faut pour devenir désastreuse. L'environnement du colombier est également très important : des arbres qui grandissent augmentent d'année en année l'humidité de l'air ambiant et s'ils sont proches du colombier, cela peut aggraver l'affaire progressivement.
Les remèdes sont plus ou moins simples. Abattre un arbre, ou l'élaguer est une affaire importante. Mais rétablir une aération défectueuse est peu de chose. Je signale l'intérêt d'un léger chauffage au plancher qui assure immédiatement et à peu de frais un "tirage" excellent et l'évacuation rapide des gaz délétères.
L'examen des pigeons constitue le deuxième volet de l'enquête. Puisque leur rendement est mauvais, l'amateur minitieux et attentif doit déceler à l'observation soit en mains, soit au colombier, soit à la volée ce qui ne va pas et par conséquent, trouver le remède.
En mains le pigeon hors forme est mou, j'allais dire liquide car on a l'impression qu'il "ne tiens pas ensemble". Cela n'a aucun rapport avec son embonpoint car il peut être très gras et très lourd. C'est même là, nous le verrons plus loin, une circonstance aggravante. Les chairs des muscles pectoraux sont bleuâtres. La peau évacue mal ses pellicules (fragments d'épiderme mort, l'épiderme étant en renouvellement continuel) et apparaît épaisse, blanchâtre, écailleuse.
L'intérieur de la bouche est lui aussi beuâtre, souvent glaireux. La fente du palais est souvent fermée, glaireuse, l'oeil plus ou moins humide. II est toujours utile de pincer deux ou trois fois de suite, énergiquement les narines. Autre épreuve facile : boucher les oreilles en tenant le pouce et l'index sur les premières auriculaires. Le pigeon dont les premières voies respiratoires et digestives (nez et gorge) sont enflammées a immédiatement le réflexe d'avaler, avec un mouvement du bec et de la gorge. Enfin l'inspection de l'aile, rapidité et qualité de la mue et de la plume nouvelle, présentent un intérêt évident.
Le pigeon au colombier doit être discrètement et attentivement observé. On pourra retrouver ces mouvements du bec, ces coups de pattes répétés sur le nez qui signent une trichomonose compliquée de coryza. Ces trépignements signes très fréquents de désordres intestinaux. Enfin, l'observation des fientes : la trichomonose provoque des fientes vertes et plates, sans être franchement diarrhétiques.
Au passage signalons qu'après une diète quelconque, il est normal que les fientes soient vertes et même noires, „contenant beaucoup de bile qui est verte pour peu d'autre chose puisque l'intestin du pigeon est à peu près vide. Lorsqu'il y a des vers cappillaires, les fientes sont également vertes mais sont beaucoup plus molles. Le pigeon est anormalement léger et l'intérieur du bec est pâle. L'appétit après avoir été très grand, baisse peu à peu et la tristesse s'installe. La coccidiose provoque des fientes irrégulières, souvent diarrhéiques, en flaque avec quelques boudins au milieu. Les pigeons reprennent lentement leur état après chaque concours et on a bien du mal à les mettre en condition.
Les volées sont très instructives. On doit considérer leur durée, la hauteur à laquelle les pigeons montent, l'enthousiame qu'ils mettent à voier et leur attitude lorsqu'ils retombent au toit.

J.P.STOSSKOPF,
Dr Vétérinaire.